在那个时候，Gregg Popovich（格雷格-波波维奇）不在乎Manu Ginobili（马努-吉诺比利）那受伤的脚踝了，也不在乎Tim Duncan（蒂姆-邓肯）那老去的膝盖了，更不在乎在场上完全找不到北的Roger Mason（罗杰-梅森）了。
今年4月，当马刺队主教练仔细研究着自己球队阵容的时候，他发现了一个显而易见的、联盟中大多数球队都为此而困扰的问题。
“那只马刺队不可能击败湖人队，就算我们全员健康也不可能。”Papovich说道。
“如果你对自己诚实，你就不得不承认这一点。”
在过去的6个赛季中，马刺队夺取了3座总冠军奖杯。而且一年之前，他们还打进了西部决赛。Popovich看来，甚至不需要去讨论在刚刚过去的那个赛季季后赛中马刺队在首轮就被小牛队淘汰出局就足以发现马刺队所面临的问题，注意，我要说的并不是老生常谈的的健康问题。简单的说，现在的马刺队已经不够优秀了。Tim Duncan（蒂姆-邓肯）已经33岁了，他的合同也只还剩下最后3年，对于马刺队来说，如果想要再夺得一届冠军，没有多少时间可以浪费了。
所以，Popovich向管理层提出了这样一个问题之后，就开始了马刺队的重建之路：你们的确是还想要一个总冠军么？
“如果是这样，”Popovich说道，“该掏钱了。”
然后，3个月后，马刺队打开了腰包，同时也打开了通往总冠军的打门。他们用3名边缘球员，换来了雄鹿队的摇摆人，还有2920万美元合同的Richard Jefferson（理查德-杰弗森）。此后，他们又给老兵Antonio McDyess（安东尼奥-麦克戴斯）开出了1500万美元的合同将其拿下。当然不要忘了，他们还在选秀大会上次轮打劫般的得到了有希望在NBA立足饿前锋DeJuan Blair（胡安-布莱尔）。
没有任何一支西部球队像马刺这样在今年夏天如此迅速的提升着自己的竞争力。马刺队所做的一切完全可以匹敌东部的军备竞赛了。LeBron James（勒布朗-詹姆斯）的骑士队找来了Shaquille O’Neal（沙奎恩-奥尼尔），波士顿凯尔特人迎来了怒吼天尊Rasheed Wallace（拉希德-华莱士），奥兰多魔术队更是拿下了Vince Carter（文斯-卡特）。但是这三支球队最终只会有一支杀进总决赛。
马刺队需要再仔细的考察自己的阵容并进一步挖掘潜能。也许他们现在还达不到如湖人般领跑西部，但是现在的马刺队至少有底气敢于挑战湖人的霸主地位了。
“并不是说我们已经是联盟中最好的球队了，”Popovich说，“但至少我们已经回到了争冠球队的名单之中。”
今年的马刺队，罕见的大手大脚花钱。虽然很多年来马刺队一直都是夺冠大热球队，但用Popovich的话来说，马刺队一直很“省钱”。而在今年，马刺队少见的越过了奢侈税触发线，他们一直是那么的谨慎。而今年，马刺队薪水总额高达8000万美元，这是NBA所有球队中第五高的。如果他们不想办法在赛季结束之前把薪金总额降低，那么他们将不得不再支付额外的约1000万美元奢侈税。作为小市场球队，这实在让人难以想象。
“我们总是希望能够保持竞争力。而现在的NBA大环境也逼迫像我们这样的球队不得不这么做。”Popovich说，“如果你希望保持薪金总额在奢侈税一下还能让人为之一震并最终夺取总冠军，这种事情只会在以前发生。”
“现在联盟中其他的球队都在不断获得更具天赋的球员，（不缴纳奢侈税而夺冠）现在已经是不可能了。”
事实上，包括马刺队主席Peter Holt（皮特-霍尔特）在内的董事会成员，并不需要听到Popovich如此苦口婆心的解释就情愿掏出美刀。马刺队最近几个赛季来门票销售持续走低，即使他们在2007年夺冠之后依然如此。上赛季的首轮出局加上现在不景气的经济形势，马刺队的季票销售形势不容乐观。根据一份受保密文档显示，马刺队套票收入已经比去年同期下跌了11个百分点。
“在我们首轮出局之后，我认为我们需要开始改革了。”Holt表示，“否则马刺队就完了。”
其实对于马刺队而言现在并非什么进退两难的局面。他们只需要这么做：花钱，要么就是不花坐等等大的损失。马刺队现在需要引进更具天赋的球员。NBA相关人员透露，Holt要比Popovich以及总经理R.C. Buford（布福德）更加坚定地想引进年轻球员以扔掉联盟中最老球队的帽子。在他们没有成功的吸引Carter加盟之后，马刺队用Bruce Bowen（布鲁斯-鲍文）、Fabricio Oberto（法布瑞斯尔-奥博托）和Kurt Thomas（科特-托马斯）换来了雄鹿队的Jefferson。事实上，这笔交易早在今年2月份就已经有过简单的讨论。
在选秀前两天，马刺队宣布了这一交易，对季票销售的刺激作用立竿见影。而在马刺队进一步获得了Blair和McDyess之后，季票销售状况进一步得到改善。截止7月6日，马刺队季票销售额达到了3330万美元，尽管要比去年同期3640万美元下跌了8.7%，但是与联盟中至少20支球队的大幅下跌的状况相比，这好太多了。
与联盟中其他球队一样，马刺队曾经也有过为2010年腾出薪金空间的计划。2010年的自由球员包括了James、Dwyane Wade（德怀恩-韦德）以及Chris Bosh（克里斯-波什）等新生代巨星。但是Popovich和Buford知道马刺队很难吸引那些大牌球星的注意。在几乎所有球队都在想尽办法甩掉大合同削减工资总额的时候，马刺队把本该在2010年做的事情，提前做好了。
对于马刺队的老板们来说，其实钱不是什么太大的问题。AT&T球馆的债务已经偿还完毕了，新的电视转播合同也带来了不少的收入，马刺队现在有能力花一大笔钱来提升阵容。
“我们在积极运作。”Holt表示。
或与最重要的是，Duncan自己在不知不觉中像Holt发出了“我们是时候重建了”的信号了。上赛季在Bill Russell（比尔-拉塞尔）的采访中，Duncan告诉这位传奇中锋，他对现在只有4枚总冠军戒指并不满意。Duncan想要夺冠的决心影响到了Holt。当你看到Duncan上赛季在全明星赛后的努力，任何人都该意识到，马刺队在未来几年后再也不会拥有如此高效的Duncan了，如果还想夺冠，没有时间在浪费了。
在最近几年里，马刺队一直不在乎球队年龄老化问题。但是现在他们不得不面临这样一个事实：马刺队需要更具运动天赋的球员。
正如Tony Parker（托尼-帕克）在上赛季后轮出局之后所说的那样：“我们缺少攻击点。”
Jefferson的到来可以很好的解决这个问题。好吧，虽然今年夏天关于他的一切新闻都是和逃婚有关的，但是他的球技依旧毋庸置疑。他绝对有超过担任马刺队第四攻击点的能力，马刺队一直在找一名在攻防两端都能够帮助三巨头的球星，Jefferson的能力将可以完全胜任。
McDyess将会帮助Duncan让马刺队前场更坚韧。Blair也将会迅速成长成为重要补充。此外再加上，Mason（他在2009年季后赛的低迷之前一直还不错）、二年级的后卫George Hill（乔治-希尔），马刺队拥有了一批年轻的富有冲击力的球员。
当然，马刺队想要更进一步，健康条件也需要保证，上赛季Duncan、Parker与Ginobili能够同时出场的比赛只有41场，这严重的影响了球队的实力。
近期，Parker因为脚踝伤势被马刺队紧急从法国队欧锦赛阵容中召回。马刺队不愿意他们的新赛季有任何的伤病风险。
但事实上，Parker是他们最不用担心的球员之一。Ginobili在过去两个赛季中都饱受伤病困扰。在上赛季季后赛马刺输给小牛的系列赛中，Ginobili没有一场能够帮到马刺队。应力性骨折严重影响到了Ginobili的职业生涯，即使Jefferson很好的融入马刺队，没有健康的Ginobili的马刺队前景依旧暗淡。Popovich在最近的一次采访中称对Ginobili的健康问题保持“谨慎的乐观”。
“如果我笑着对你说，我一点都不担心Ginobili的状况，那我就太虚伪了。”Popovich说道，“但是我也不认为他现在面临着Grant Hill（格兰特-希尔）、Zydrunas Ilgauskas（扎伊德古纳斯-伊尔戈斯卡斯）以及姚明曾经或正在发生的巨大伤病状况。他的情况没有那么糟，他只是脚部有些脆弱。”
Popovich同样希望Duncan能恢复到上赛季前半段那种全明星级别的状态。去年夏天，Duncan在认真的练习脚部和篮下技术，而今年夏天，他又在健身房里训练体能。Popovich表示，Duncan现在腿部力量明显加强了，但是体重也减轻了15磅，只有240磅。这一体重在应付大前锋和中锋位置上显得有些困难。相比较之下，LeBron James的体重有270磅。
保持Duncan健康的进入季后赛是马刺队下赛季的关键，马刺队希望通过减少Duncan出场时间以及减轻体重来保持Duncan的健康。
“我的目的，”Popovich说道，“就是帮助Duncan组建一个足够夺冠的阵容。”
这就是马刺的工作。Holt认为今年夏天，马刺队已经做了足够多的提升阵容之举。4个月前，Popovich认为马刺队完全不可能挑战湖人，而现在呢？
马刺队已经大不同了。
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标题：Duncan的野望：4座总冠军对我来说太少了
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