淮南牛肉汤变得不辣了

春节回了一趟淮南，上次回家过年，已经是四年前的事儿了。

回淮南，有四样美食，是不得不吃的，其一，是土豆片，其二，是牛肉汤，其三，是“淮南烤肉”，其四，是冰酒酿。这四样美食，是我生长至今的最爱，实在难以忘怀。这次回去，挨个吃了个遍，今天单说淮南牛肉汤。

淮南牛肉汤，可能是淮南在外地最为招牌的美食了，特别是最近几年，淮南牛肉汤的快餐店在苏南、上海等地遍地开花，大有与黄焖鸡米饭和沙县小吃分庭抗礼之势，也算是给淮南挣了一些宣传分。

外地的淮南牛肉汤，口味有好有坏，但几乎没有一家与淮南本地相似的。老实说，我并不太在意它“正宗不正宗”，美食嘛，应当不断发展，也要因地制宜，只要好吃，有变化并不要紧。不过，我还是更喜欢淮南本地的牛肉汤的味儿。

以前的淮南牛肉汤，是非常之辣的。为了说明淮南牛肉汤的辣，我得首先说一说自己有多能吃辣。总得来说，从小到大，在读书的各个阶段，几乎未在吃辣上遇见对手。我曾经去湖南参加研究生舍友的婚礼，舍友知道我能吃辣，特别点了一份很辣的菜。一桌子湖南人不能承受的辣，让我的味蕾十分满足。

而十几年前的淮南牛肉汤，是非常之辣的。牛肉汤里加辣椒的方法，是用一个大汤勺，抠出一块牛油辣椒，放在熬牛肉汤的大锅里一烫，牛油辣椒溶解在热汤里，厨师趁势连汤带辣一起舀到食客的碗里。可想而知，那个熬牛肉汤的大锅，久而久之，多少也溶解了一部分辣椒，于是也变得辣了。读高中或大学的时候，据我观察，很多人来买牛肉汤的时候，都是和掌勺的说，“不要辣椒”，或者“少放一点辣椒”，毕竟汤已经很辣了，再多放辣椒，很多人是受不了的。

作为一向自诩为能吃辣的我，每次放假回家时，也只敢和掌勺的说，“微辣”。有一回刚从学校回家，就不知天高地厚的要了中辣，实在不能入口。这一大碗微辣的淮南牛肉汤，配着足料的粉丝、千张和豆饼，装在不锈钢饭盒里，带回家，一边看着NBA直播，一边吃牛肉汤，辣得到位，从开场到中场休息，都不能吃完。在寒假，在没有暖气的淮南，一碗辣味十足的淮南牛肉汤，让一整天都很暖。淮南牛肉汤刺激着我对辣味的感觉，一个寒假下来，到临近返校的几天，我才终于可以适应“中辣”的淮南牛肉汤了。我曾经和同学打趣儿说，当我开始吃得下中辣的淮南牛肉汤时，就意味着我该离乡返校了。

随着年龄的增长，我已经变得越来越不能吃辣。最先对吃辣提出抗议的，是肠胃，经常是还未散席，就不得不去卫生间方便一番，弄得颇为尴尬。再后来，有过好几次在高速公路上驾车肠胃不适的经历，在炎热的夏季，我蹲在G42的各个服务区的卫生间里，屁股上满是蚊子叮咬的大包，却腹痛不已，不能起身。于是，虽然还是无辣不欢，但尽量不刻意去让厨师制作重辣的菜肴了。要知道，从北京迁徙到上海和苏南地区生活以后，这里已经没有什么能够称之为“重辣”的菜品了。重辣吃得少了，口感慢慢也就变了，毫无疑问，现在的我，对辣椒的耐受度大不如前，大学时期，与同学挑战校门口的变态辣烤翅早已成为历史，再也不会有那个勇气做这种事情了。

淮南牛肉汤，仿佛和我的口味保持了同步的变化。2017年，我有一次年中路过淮南，特意到老牌的某牛肉汤店吃饭，当掌勺的递给我一碗清汤寡水的牛肉汤时，令我有些不知所措。

不是那个味儿。

已经变得不再能吃辣的我，竟然连“中辣”的淮南牛肉汤，都可以轻松驾驭了。

今年，我问了很多同学，去哪里能吃到好吃的淮南牛肉汤呢？不要再推荐我去那家传统老店啦，真的不好吃。好友程警官自告奋勇，带我去了小段牛肉汤。这家店我从未吃过，却有所耳闻，我在朋友圈里看到过，2018年的淮南牛肉汤比赛，小段牛肉汤拔得头筹，于是十分期待。

我和程警官，带着各自的夫人，一同去了小段牛肉汤，按照习惯，我们点了两份“微辣”自用，又点了两份“不辣”给夫人。事实上，当拿两份“不辣”的牛肉汤出锅时，我就已经失望了，我从未想过牛肉汤居然可以捞出真的不辣的“不辣”，这一丝丝红油都不沾的牛肉汤，在十年前真的存在嘛？而我和程警官的“微辣”牛肉汤，虽然红的诱人，可入口也是丝毫没有辣道的。

当然，淮南牛肉汤依然很美味。它能在苏南地区遍地开花，当然不可能以辣取胜，不过，我还是更喜欢那个让我满头大汗的淮南牛肉汤，辣味十足。

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标题：淮南牛肉汤变得不辣了
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